UNA VACUNA PARA LAS CRISIS ECONÓMICAS
El Parque Científico de la UMH lleva más de 12 años promoviendo iniciativas con las que fortalecer el tejido empresarial de su entorno y potenciar la innovación
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El virus COVID-19 ha afectado al ritmo de vida de toda la sociedad a nivel mundial provocando graves crisis sanitarias en numerosos países. Pero las consecuencias de estos sucesos no solo afectan al ámbito de la salud, también lo hacen a la economía. En otras recesiones se ha demostrado que hay ciertos sectores que tienen las defensas más sólidas como pueden ser el industrial, el tecnológico o los que apuestan por la I+D+i. En un país tan vinculado al turismo como España, surgen diferentes organismos que pueden ayudar a generar un ecosistema empresarial más resistente. Un ejemplo es el Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández (PCUMH), una institución que lleva más de una década generando los anticuerpos de crisis económicas a través de estimular la innovación y el intercambio de conocimiento entre la universidad y su entorno.
El referente de este tipo de ecosistemas surgió a más de nueve mil kilómetros de la localidad ilicitana, en Silicon Valley, y sus resultados y logros han provocado que en la actualidad existan varios millares de parques en el mundo que trabajan para seguir sus pasos. Sin embargo, este camino que abrieron desde la Universidad de Stanford no impidió que el equipo rectoral de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche siguiese encontrándose barreras que superar cuando se planteó crear su propio parque científico. Fernando Borrás, profesor y exvicerrector de la UMH, apunta a que la sociedad no era consciente de que fuese una necesidad. “Los padres lo que esperan de la universidad es que le den clase a su hijo o hija, pero no ven que también debe dedicarse a generar tejido y empresas para que después esos estudiantes consigan empleos cualificados”, afirma Borrás.
Las personas que sí que han sido conscientes de la importancia del Parque Científico UMH son los tres rectores que han liderado la universidad ilicitana y sus respectivos equipos. Fernando Borrás manifiesta este compromiso asegurando que no se puede entender una universidad en el siglo XXI sin encajar esa pieza del parque generador de tejido productivo de alto impacto. A diferencia de otros parques, el de la UMH está ligado directamente con el rector o rectora de la universidad y esto puede provocar cierta inestabilidad si se producen cambios de rumbo cada cuatro años en las elecciones universitarias. Tonia Salinas, directora-gerente del PCUMH desde 2008, destaca que todos los rectores han tenido muy claro que el Parque era una herramienta para el intercambio de conocimiento y para revertir a la sociedad todo lo que les ha aportado. “Si cada cuatro años tenemos que cambiar de estrategia, se buscarían metas cortoplacistas y esos no son los objetivos intrínsecos de un parque científico”, resalta Salinas.
El Parque Científico UMH cuenta con cerca de 70 empresas vinculadas de las cuales un 43% son spin-offs (empresas de base tecnológica en el entorno universitario). Estas cifras han llevado a la Universidad Miguel Hernández a ser líder autonómica en diversos estudios relacionados con la creación de empresas promovidas por Personal Docente e Investigador (PDI) de las universidades, el último de ellos publicado en 2020 por el Ranking Conocimiento y Desarrollo. Fernando Borrás ve el impulso del emprendimiento entre los miembros del profesorado como una línea a seguir ya que de esta forma “estarán inculcando a los estudiantes un conocimiento diferenciador frente a otros docentes que simplemente dan clase”. Un ejemplo lo representa Yolanda Quiles, profesora, investigadora y cofundadora de Centro Crea, quien afirma que su perfil ayuda al alumnado a ver que la Psicología también puede dar a la creación de empresas y de empleo: “les abre el escenario de todas las posibles salidas que puede tener la profesión”.
Sergio Galiana compagina su labor como técnico de las Agencias de Desarrollo Local (ADL) de Algueña y Hondón de los Frailes con la docencia en centros como la UMH. De su experiencia con esta institución destaca la política universitaria en la que están apostando por hacer el emprendimiento transversal. Además, desde el PCUMH también se han implicado en la sensibilización de la comunidad universitaria en materia de creación de empresas innovadoras. Sin embargo, todavía hay profesionales a los que les cuesta ver el emprendimiento como un complemento de su propia trayectoria docente e investigadora, como apunta Cordelia Estévez, investigadora y cofundadora de Centro Cares. Estévez confiesa que antes de formar su spin-off pensaba que la creación de empresas estaba destinada a los que acababan de terminar sus estudios universitarios, pero ahora reconoce que también “abre un camino fantástico para transferir conocimiento, utilizarlo y para desarrollar una parte de la profesión mucho más amplia”.
Ante la falta de vocación para emprender, el Parque Científico UMH también puede ayudar a fomentar el intercambio de conocimiento a través de otros métodos. Una de las vías intermedias que propone Javier Sancho, director del área de Emprendimiento del Parque, es “que los investigadores promuevan su spin-off y se busque un CEO con experiencia en la gestión de empresas para que el investigador se dedique solo a lo que le gusta y en lo que es bueno”.
"Emprender abre un camino fantástico para transferir conocimiento, utilizarlo y para desarrollar una parte de la profesión mucho más amplia”, Cordelia Estévez
Apoyo a los emprendedores innovadores
Desde el Parque Científico UMH ofrecen diferentes programas de apoyo para las personas que decidan hacer realidad su idea de negocio con un perfil innovador. A través de ellos han conseguido impulsar más de 140 empresas y han asesorado a más de 1.400 personas emprendedoras con cerca de 750 proyectos. La clave del éxito de programas como la Maratón de Creación de Start-ups UMH con respecto a otras iniciativas es su metodología, según Sergio Galiana. El docente destaca la mentorización que ofrecen y el trabajo que realizan de la mano con los emprendedores. Cordelia Estévez también valora ese apoyo: “nos dieron una base de conocimiento y también nos acompañaron emocionalmente porque para nosotros es algo incierto y difícil”. Su empresa además obtuvo un reconocimiento económico como una de las mejores propuestas en su edición. El total de financiación entregada para impulsar start-ups y spin-offs sobrepasa los 700 mil euros.
+140
Empresas impulsadas
+1.400
Emprendedores asesorados
+750
Proyectos asesorados
+700.000€
Entregados en premios
Datos: 2020 | Iconos: Flaticon
Además de la formación, el mentoring o la financiación, hay otros aspectos que destacan las personas que participan en estas iniciativas. Pablo Sosa, cofundador de Oscillum, explica que una de las grandes dificultades para emprender en sectores científicos, de biología o bioquímica es que necesitan unas instalaciones adecuadas. “El Parque hace una labor impresionante dando posibilidad de emprender a proyectos con mucho futuro, pero a los que les faltan medios para crecer”, reconoce Sosa. Las instalaciones principales del PCUMH se localizan en el interior del campus de la Universidad Miguel Hernández en Elche y en ellas cuentan tanto con laboratorios de biotecnología como de prototipado para que se puedan desarrollar diferentes versiones de los productos innovadores de los negocios o los inventores.
Una vez estos proyectos se constituyen como empresas, el personal del Parque Científico UMH sigue tendiéndoles la mano para guiarles ante un nuevo escenario que suele ser incierto. Desde la Maratón de Aceleración de Start-ups UMH ofrecerán ayuda a las compañías para consolidarse y crecer. En Cares justifican la contratación de servicios de orientación y crecimiento empresarial del PCUMH ya que focalizarse demasiado en el ámbito empresarial les desgastaría para conseguir su objetivo principal: mejorar su producto y sus conocimientos y la transferencia que hacen de él.
"A los inversores todavía les cuesta apostar por proyectos sociales”, Ana Puertas
Una de las principales dificultades que encuentran en la travesía las empresas innovadoras es la obtención de financiación. Sergio Román, director del área de Desarrollo Empresarial del Parque de la UMH, lamenta que “los bancos no se han adaptado realmente al cambio de paradigma que se ha producido” y no conceden recursos a este tipo de negocios. Una solución la han encontrado en Cindes Inversión, un programa gestado desde el Parque Científico de la UMH y que ha conseguido sumar a numerosos agentes del ecosistema. “Los inversores privados sí que se implican con estos proyectos y conseguimos generar un embudo donde acuden empresas e inversores de toda la provincia”, explica Román. Algunos promotores presumen de su vinculación al PCUMH como un sello de calidad y confianza ante posibles inversores, sin embargo, Sergio Román considera que lo que miran es que haya detrás un conocimiento, que genere barreras ante competidores y que tenga una escalabilidad y una proyección internacional.
Lamentablemente, no todos los sectores son igual de llamativos para los inversores. Ana Puertas es una de las promotoras de Disabled Solutions y durante su trayectoria empresarial ha llegado a la conclusión de que a la gente todavía le cuesta apostar por proyectos sociales como el suyo en el que desarrollan una aplicación para localizar plazas y sitios adaptados para personas con movilidad reducida. “En los proyectos sociales el objetivo no es hacerte rico, sino ayudar”, defiende Puertas. Esta misma dificultad la han encontrado en Cares, un centro especializado en la prevención e intervención ante casos de acoso escolar. “Es un proyecto muy valioso, pero es más difícil encontrar financiación externa porque no revierte en ganancias económicas de manera inmediata. En cambio, otros proyectos de innovación más tecnológicos o con otras características posiblemente no tengan esa dificultad”, según Cordelia Estévez. Por su parte, Sergio Galiana defiende que uno de los principios fundamentales para emprender es conseguir que el negocio tenga más ingresos que gastos: “no hay emprendimiento social o no social si al final no generas beneficios”.
Además, no todas las iniciativas requieren de las mismas cantidades de inversión. En el caso de Oscillum, se vieron condicionados a recurrir a un concepto baloncestístico pero que también se ha incorporado al mundo empresarial: el verbo pivotar. Los emprendedores tuvieron que aparcar su idea inicial de cremas para el tratamiento de estrías, a pesar de que tenía posibilidades, debido a que la cosmética y la farmacéutica requieren mucho dinero, como señala Pablo Sosa. En la actualidad, centran sus esfuerzos en la etiqueta SmartLabel con la que detectan el estado de descomposición de los alimentos y para la que han obtenido 75 mil euros sin equity, un logro del que se enorgullece Sosa y al que también otorga parte del mérito al PCUMH y sus técnicos por su ayuda.
Las dos caras de las crisis económicas
Las empresas innovadoras se enfrentan desde 2020 a un nuevo desafío para su supervivencia y es la crisis económica como consecuencia de los cambios que ha provocado el COVID-19. Su perfil innovador no supondrá una coraza a las spin-offs o start-ups de los sectores más afectados negativamente como puede ser el turismo, según Tonia Salinas. Incluso advierte de que, al ser empresas pequeñas o con menos recursos, están más limitadas para reaccionar. Sin embargo, también hay visiones más optimistas como la de Javier Sancho, quien comenta que “los períodos de crisis son épocas de oportunidades para los emprendedores si saben dónde atacar”. Y no solo para los emprendedores, su compañero Sergio Román también confía en que las empresas se darán cuenta de que innovar es una necesidad: “cuando les va bien se limitan a hacer lo de siempre, pero cuando dejan de tener ingresos es cuando su ingenio se agudiza y se plantean innovar o buscar nuevas salidas”.
La sociedad española ya tuvo que pasar por una grave recesión recientemente que dejó a diferentes colectivos con menos oportunidades y ayudas. Entre las diferentes partidas que se recortaron desde el gobierno se encuentra la del sector científico, un ámbito que ha sido vital para la lucha contra el coronavirus. En 2018 se invirtió en ciencia un 1,2% del PIB mientras que en el resto de países europeos la media era del 2,1%. Si desde las universidades se obtienen menos recursos, los investigadores no tendrán tanta capacidad para transferir sus investigaciones o lograr avances para la sociedad. “En España se discute el dinero que se da a las universidades porque creen que se malgasta, pero el Parque Científico puede ayudar a demostrar su valía”, manifiesta el investigador Fernando Borrás. Además, defiende que la crisis anterior ha demostrado que los países que invirtieron en I+D+i han salido reforzados.
"Cuando los empresarios dejan de tener ingresos es cuando su ingenio se agudiza y se plantean innovar”, Sergio Román
Sergio Galiana apunta que, ante la crisis, todas las administraciones deben crear un entorno favorable para que las empresas puedan reconvertirse. Reducir la presión fiscal, ofrecer instrumentos de crédito o financiación o permitirles transformar deuda de corto a largo plazo son algunas de las propuestas de Galiana. El técnico también advierte de que, si su respuesta se basa solo en dar subvenciones para montar empresas e impartir charlas, demostraría que no han aprendido nada de las crisis anteriores.
Pero la crisis no solo perjudica a las start-ups o spin-offs instaladas en el Parque Científico UMH o vinculadas a él, también afecta a la propia institución que dirige Tonia Salinas. La directora-gerente detalla que la sostenibilidad del PCUMH depende de los servicios que prestan a la sociedad (un 70% de sus ingresos) y de los que prestan a la universidad y a su comunidad (cerca de un 30%). “Si el mercado sufre, nosotros también sufriremos”, lamenta.
La innovación para acelerar la recuperación económica
En palabras de Sergio Galiana, “estamos en una época en la que la creatividad y la innovación son herramientas más necesarias que en ningún otro momento”. Esta es una de las líneas que buscan potenciar desde el Parque Científico UMH después de haber consolidado la rama del emprendimiento. A través de la iniciativa IT Connecta, por ejemplo, buscan ayudar a compañías consolidadas a encontrar soluciones a diferentes retos a través de las aportaciones de otras empresas innovadoras, de emprendedores o de miembros de los grupos de investigación de la universidad. Vegabaja Packaging es una de las entidades que ha apostado por incorporar talento y conocimientos externos para crecer.
No obstante, los propios miembros del parque de la UMH han encontrado barreras a la hora de promocionar la innovación abierta en la provincia. “Cerca del 99% de las empresas que tenemos en Alicante son pymes con muy pocos trabajadores. Esto provoca que no seamos tan competitivos, que no absorbamos la tecnología que se pueda generar en los institutos de investigación y que no generemos el empleo que podríamos generar”, explica el director del área de Desarrollo Empresarial Sergio Román.
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2020 en Alicante se registraron más de 267.500 empresas que tenían menos de cinco asalariados e incluso ninguno. Con esta estructura, es complicado que dispongan de los recursos económicos o humanos que se requieren para incorporar la I+D+i al ADN de las empresas. Tonia Salinas añade que también se han encontrado con el problema de que los empresarios no entienden la innovación como una prioridad o que tienen miedo de poner de manifiesto sus retos porque consideran que están exponiendo debilidades.
A pesar de estos obstáculos, desde el PCUMH ven conectar a los investigadores con las empresas el sendero a seguir “para que crezcan las start-ups, las spin-offs e incluso el propio Parque”, declara Sergio Román. En este proceso de intercambio de conocimiento, el Parque y sus técnicos funcionan como punto de unión y como mediador de las dos partes. Un papel fundamental ya que se trabaja con dos visiones y ritmos de trabajo distintos. “La empresa busca pagar sueldos, seguir facturando y ser viable, mientras que en los grupos de investigación trabajan funcionarios y sus objetivos se centran en investigar y no en transferir”, describe Román.
Para mejorar el trabajo en equipo, Sergio Román propone que se incluya en la ley de la ciencia más incentivos para que los investigadores transfieran sus avances. Por otro lado, Sergio Galiana opina que se debería de mejorar la comunicación de las investigaciones universitarias para que la sociedad las conozca y sea capaz de utilizarlas para innovar. Con este propósito, la UMH junto con su parque científico pusieron en marcha en 2020 los programas Conoce UMH y Compendia UMH.
Desde el Parque no solo buscan generar sinergias entre empresas e investigadores, también persiguen desarrollar una red de colaboración fluida entre los diferentes miembros vinculados al PCUMH. Por un lado, entidades punteras de la provincia sirven como tractoras de emprendedores o empresas más jóvenes. “Acceder al talento y a los conocimientos que están dentro de empresas consolidadas acelera muchísimo el desarrollo de los proyectos emprendedores. Además, a las tractoras les sirve como un radar para captar talento y proyectos que sean invertibles para ellos y diversificar sus líneas de negocio”, respalda Javier Sancho. Por otro lado, se intentan generar oportunidades para que las propias empresas del Parque creen sinergias y colaboraciones. Tonia Salinas reconoce que es “una de las partes más débiles en el Parque” y buscarán alternativas para fomentarlo ya que solo un 26% de las entidades aprovecharon esta oportunidad en 2019.
Diferentes promotores confiesan que no llevan a cabo estas colaboraciones por falta de tiempo para idearlas o para desarrollarlas, pero que sí que participan en las actividades organizadas por el PCUMH para que se conozcan entre todos y sepan en qué son especialistas. Por ejemplo, una de las colaboraciones que surgió ante la emergencia sanitaria fue la de Tilúa Asistencia con Centro Cares. “Nos pareció fantástico unir todos nuestros conocimientos y nuestras habilidades. Colaborar con otras empresas es una oportunidad que nos ofrece el Parque y que tenemos que aprovechar como parte de la riqueza y del crecimiento de la empresa”, comenta Cordelia Estévez.
Apuesta por la colaboración frente a la competencia
Igual que incentiva crear sinergias entre las empresas, los investigadores y las personas emprendedoras, el Parque Científico UMH también tiene la voluntad de tender puentes con diferentes organismos del ecosistema empresarial de la provincia y de la comunidad. A través de la Red de Parques Científicos Valencianos (RePCV) se trabaja desde los cinco parques de la comunidad para incrementar la riqueza de la región. Pero Tonia Salinas reconoce que todavía funcionan como elementos individuales y que, hasta que ha surgido la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI), ha faltado una política de coordinación entre las instituciones. Además, Fernando Borrás añade que ahora es cuando desde la Conselleria se aportan ayudas para desarrollar actividades y que, durante los primeros años, el Parque no obtuvo ese apoyo institucional.
Además, desde la UMH y su parque también se ha afianzado la relación con otras instituciones como los ayuntamientos de Elche, Sant Joan d’Alacant, Altea o la Cámara de Comercio de Orihuela. En la localidad ilicitana trabajan para desarrollar Elche Campus Tecnológico, un prometedor proyecto que permitirá concentrar la innovación y alojar a empresas más grandes que ya no tienen suficiente espacio dentro del campus universitario. Según Tonia Salinas, “la intención, tanto del Ayuntamiento como de la Universidad, es que se incremente el potencial de las empresas instaladas y que atraiga compañías tecnológicas e innovadoras”. Fernando Borrás admite que esta solución llega tarde con respecto a la demanda que tienen. Por ello, ya trabajan para que mientras plantan las semillas de las futuras empresas en Orihuela, Altea o Sant Joan d’Alacant, ya se vaya estableciendo el terreno donde puedan crecer.
Al ver el trabajo y los frutos que se están recogiendo desde el Parque, otras localidades se han interesado por encontrar vías de colaboración. Aspe o Castalla han fomentado el emprendimiento y fortalecido sus comercios a través de Emprende UMH y otros ayuntamientos o entidades han participado en la iniciativa Escola de Frikis, por ejemplo. Sin embargo, la representante del PCUMH estima que no tienen suficientes recursos para trabajar con todos los interesados y ve más efectivo que en pequeñas localidades las ADL cumplan como detectores de proyectos diferenciales para remitirlos a otros organismos como los parques.
"La intención de Elche Campus Tecnológico es incrementar el potencial de las empresas y atraer compañías tecnológicas e innovadoras”, Tonia Salinas
El objetivo común que buscan los ayuntamientos, la universidad y los diferentes miembros del entorno con estas colaboraciones es retener el talento que se genera y también atraerlo. Pero Tonia Salinas advierte de que para conseguirlo es necesario crear un entorno agradable y contar con empresas que generen empleo. Si estas localidades consiguen conquistar a sus habitantes para que no emigren también se reducirá la despoblación en pueblos mientras se concentra la sociedad en grandes ciudades. Además, evitarán que la ciudadanía que decida quedarse tenga que trabajar en empleos por debajo de su cualificación. En 2019, más de 260 personas estaban contratadas por alguna de las empresas vinculadas al Parque Científico UMH y, de estos trabajadores, un 90% son titulados o potenciales titulados universitarios. “Probablemente, si el Parque no existiera, estos trabajadores estarían trabajando en Alemania, Francia o Reino Unido o haciendo los doctorados en otros sitios”, reconoce Sergio Román.
Ayudar a que cerca de 300 personas puedan desarrollar su potencial sin necesidad de emigrar o que se hayan generado más de 140 empresas innovadoras son algunos de los efectos visibles del trabajo del Parque Científico UMH. Tras ver las posibilidades que puede ofrecer, la institución dirigida por Tonia Salinas se ha convertido en un referente y otros parques de su entorno o del extranjero se interesan por imitar su misma fórmula para desarrollar un tejido empresarial resistente y con un futuro prometedor.
UNA INSTITUCIÓN EN DEUDA CON LA SOCIEDAD
Iniciativas del PCUMH para mejorar el presente y futuro de su entorno
