"Tener un 99% de pymes en el entorno provoca que no se absorba toda la tecnología de la universidad"

Sergio Román, director del área de Desarrollo Empresarial del PCUMH, resalta la importancia de cooperar con otras entidades para competir con ecosistemas más grandes

Sergio Román ocupa el puesto de director del área de Desarrollo Empresarial en el Parque Científico UMH (PCUMH). Desde el año 2007 centra su trabajo en ayudar a empresas y emprendedores a innovar, a identificar oportunidades de negocio y a encontrar vías de financiación pública y privada.

Uno de los objetivos por los que surgió el Parque hace más de 10 años era el de impulsar la creación de empresas innovadoras. Pero no vale solo con crear start-ups y spin-offs, también es necesario que estas iniciativas crezcan y se consoliden. ¿Cómo pueden ayudarles desde el área de Desarrollo Empresarial?

Intentamos aportarles conocimiento del mercado. Lo que hacemos es interconectar pequeñas empresas con otras más consolidadas. Estas compañías tractoras les aportan una visión de cómo funciona el mercado que ellos no tienen porque suelen centrarse en el desarrollo del producto. A veces no lo validan lo suficiente con sus potenciales clientes y no conocen cuáles son los canales más adecuados de comercialización, ni los márgenes habituales. Al mismo tiempo intentamos ayudarles a buscar financiación pública o privada para hacerlas crecer. La privada hace referencia a inversores, business angels, empresarios que invierten en este tipo de proyectos. Esto les sirve a las start-ups para tener ese dinero o esa gasolina que les ayude a llegar más lejos, a que sean solventes y a generar empleo. Y esta opción no la suelen tener si no es gracias a financiación.

En cuanto a la financiación pública, ¿también les ayudan a conocer las diferentes alternativas que hay y cómo lograrla?

Sí, pero lo hacemos una vez han identificado al cliente, porque la financiación no debería ser un fin, sino un medio para conseguir un propósito. Lo que buscamos es que estas empresas tengan un propósito claro a la hora de crecer y desarrollarse. La financiación no consigue que cubras la satisfacción de los clientes con los que trabajas. Lo que te permite es ir más rápido y llegar más lejos, pero a veces ese objetivo de donde se quiere llegar no está bien definido y no se conoce el mercado o al cliente. Si ocurre esto, cuando quieres escalar, tendrás muchos problemas. Un referente es PLD Space. Ellos tienen un objetivo muy claro: ser el MRW del espacio. Quieren lanzar cohetes, conseguir desarrollar una tecnología que nos permita llegar al espacio, que sea reutilizable y que sea propia, española. Este es su propósito y probablemente esto es lo que hace que los emprendedores aguanten tantos años sin cobrar. Ejemplos como ellos o Simplicity tienen un propósito y no se quedan solo en el mero objetivo de obtener dinero.

Otra vía de financiación a la que pueden acudir las start-ups y spin-offs es a la inversión privada. Sin embargo, la realidad que retrata es que los bancos no se fían de empresas recién creadas. Por ello pusieron el foco en los inversores para impulsar Cindes Inversión. ¿Cómo surgió esta iniciativa?

Nos dimos cuenta de que había empresas que sí que tenían ese propósito y que habían identificado al cliente, pero no eran financiadas por los bancos porque, en mi opinión, los bancos no se han adaptado realmente al cambio de paradigma que se ha producido. Tradicionalmente, para financiar empresas se han basado en la solvencia que tiene ese negocio. Es decir, qué inmovilizados tiene, con qué le pueden avalar, cuál es el histórico… Y a partir de ahí, evalúan si acceden a dar financiación o no. Ya tienes que estar facturando o tener un volumen determinado de crecimiento, pero para analizar las start-ups no puedes usar ese criterio porque no tienen nada. El criterio para evaluar el crecimiento del proyecto debería ser la rentabilidad a futuro que te van a dar. Y esto los bancos no lo entienden.

¿Quién entiende esto? Los inversores privados. Ellos, además del criterio financiero que es muy importante, buscan recuperar el dinero junto con un valor añadido. Se implican en estos proyectos por distintos motivos: porque ya conocen el sector, porque tienen experiencia, porque les gusta el equipo, porque les gusta la tecnología o porque pueden generar sinergias con otros de sus negocios. Hay un valor, un capital intelectual. Y con esta base surgió Cindes. Buscábamos generar un único embudo donde acudan proyectos e inversores de toda la provincia. De esta manera, unificamos en eventos a los mejores proyectos y a aquellos inversores que tienen interés en financiar esas iniciativas.

"La financiación no debería ser un fin, sino un medio para conseguir un propósito"

Ahora nos encontramos en tiempos de incertidumbre y esto no suele ser beneficioso cuando buscas inversión. ¿Pertenecer a un parque científico puede suponer una garantía para los inversores?

Yo creo que no, que a ellos les da igual realmente dónde esté el proyecto. No creo que lo asocien a un valor añadido a la empresa. Ahora mismo muchos de los inversores con los que tratamos, aunque son españoles, fundamentalmente lo que miran es la escalabilidad y que ese proyecto tenga una proyección internacional. Valoran que haya detrás un conocimiento porque esto genera barreras de entrada a los competidores. Si estas capacidades son específicas, hay una buena estrategia, se lleva a cabo con un plan de acción y se consiguen objetivos el proyecto crecerá. Es así como conseguirán esa escalabilidad y será capaz de ofrecer el retorno que los inversores están buscando.

Una de las necesidades para mejorar el ecosistema empresarial es que los diferentes agentes de innovación de la provincia trabajen juntos en beneficio de la sociedad. En el caso de Cindes, aunque surgió desde el PCUMH, hicisteis partícipes entre otros al CEEI, a AlicanTEC, a Distrito Digital o al Parque Científico de Alicante. ¿Ve importante fomentar este trabajo colaborativo con otras entidades?

Es muy importante porque el mundo está cada vez más globalizado. También los inversores buscan que sus proyectos sean internacionales y tengan esa vocación. Nuestros propios emprendedores viajan muchísimo, ya no se limitan solo al territorio español o europeo. Entonces, es muy importante cooperar porque la competencia hace lo mismo y cada vez competimos contra ecosistemas más grandes. Hay parques científicos chinos que miden 50 km de largo y 50 km de ancho, la distancia de Elche a Murcia. En concreto, el parque científico de Shenzhen. En las últimas tres o cuatro décadas ha pasado de ser un pequeño pueblo pesquero a transformarse en una mega ciudad donde hay 12 millones de personas. Al ver ese panorama solo puedes pensar que, si no me alío y trabajo en equipo con los de mi entorno, no tengo ninguna posibilidad a nivel internacional. La competencia ya no es solo local, es internacional. Por eso, desde el Parque de la UMH vemos muy importante buscar acuerdos de colaboración con entidades o asociaciones nacionales que nos ayudan o que nos puedan ayudar a generar sinergias.

Además, con Cindes reconocen que pretenden fijar el talento y los proyectos con potencial de la zona. ¿En el entorno del Parque Científico UMH cada vez ofrece mejores condiciones para que las start-ups o spin-offs punteras se queden?

Se consigue claramente porque a lo largo de estos años se han creado más de 140 empresas; han pasado más de 1.500 emprendedores por los programas; en el parque hay más de 260 personas y el 80% de los trabajadores tiene una cualificación profesional muy alta. Probablemente, si el Parque no existiera, estas personas estarían trabajando en Alemania, Francia o Reino Unido o haciendo los doctorados en otros sitios. Pero gracias al Parque, de alguna manera, tienen la posibilidad de generar un puesto de trabajo propio y además crear puestos para terceros con un ecosistema, infraestructuras y servicios de todo tipo. Esto facilita que la gente no se vaya fuera. Incluso, el objetivo al que se pretende llegar es también el de repatriar. Esto es lo que se ha conseguido en PLD Space, por ejemplo. Ha logrado traerse ingenieros que estaban en el extranjero porque se les ha ofrecido una buena oportunidad de estar cerca de casa, haciendo lo que les gusta y cobrando un sueldo razonable teniendo un nivel de vida muy bueno.

Fotografía: Parque Científico UMH

En una entrevista le preguntaron sobre el potencial empresarial de la provincia y lo valoró en un 9 sobre 10. ¿Qué elementos le hacen llegar a ese sobresaliente y qué acciones o aspectos podrían ayudar a rozar la excelencia?

Los elementos que le permitirían llegar a la excelencia probablemente serían reformas de calado. Y es que, ahora mismo desde las universidades no se transfiere todo el conocimiento que se debería. Probablemente porque la ley de la ciencia no ofrece los suficientes incentivos a los investigadores para hacerlo. También necesitaríamos una reforma de calado en la mentalidad empresarial. Siguen viendo la inversión en innovación como un gasto y siguen sin crearse grandes corporaciones. Por ejemplo, cerca del 99% de las empresas que tenemos en la provincia de Alicante son PYMES con muy pocos trabajadores. Esto provoca que no seamos tan competitivos, que no absorbamos la tecnología que se pueda generar en los institutos de investigación y que no generemos el empleo que podríamos generar. Además, yo añadiría que los planes de formación y el volumen de personal que sale formado todos los años de los ciclos de formación, de las universidades, etc. se podría mejorar. Se podría enfocar más hacia la empresa. Conozco a estudiantes de Economía que siguen saliendo de la universidad sin haber hecho una sola práctica en empresas y sin saber lo que es una empresa de verdad. Si es algo común en diferentes carreras, difícilmente vamos a conseguir gente que sea competitiva en el entorno real.

Sí que creo que tiene un 9 porque, a pesar de todo esto, hay cinco universidades en la provincia, estamos muy bien conectados con un aeropuerto muy cerca y tenemos un ecosistema que se nota que cada vez crece más atraído probablemente por otros ecosistemas como el de Valencia. También tenemos un tejido empresarial tradicional basado en el textil, en el calzado o en la agricultura muy potente y que muy poco a poco, va virando a lo que se cree que es la innovación porque el mercado lo demanda. Y esto es de valorar. En otros sitios no existe ese tejido, ni esas infraestructuras ni ese capital humano. Si a esto le añades un buen clima, pues yo creo que merece un 9.

"Uno de nuestros objetivos es retener el talento, pero también repatriar el que se ha ido"

Para mejorar el ecosistema empresarial no solo trabajan con empresas de reciente creación. También ayudan a entidades a ser más competitivas a través de la innovación abierta. ¿En general, está extendida la importancia de apostar por la innovación abierta?

Aquí la innovación abierta es algo difícil porque primero hay que identificar las empresas que innovan internamente. A veces, también es necesario hablar con ellos para ver si realmente están capacitados y si aceptarían abrir esa innovación hacia fuera. No todo el mundo está dispuesto porque sienten que dan a conocer lo que están haciendo. De hecho, todavía cuesta mucho el tema de la protección de la propiedad de los posibles resultados que se podrían obtener. Hay que buscar la fórmula para intentar garantizar una seguridad en cómo se van a proteger esos resultados de antemano. Nosotros les ayudamos a que estén tranquilos y garantizar un proceso que sea justo para las dos partes. Por un lado, para la empresa tractora que abre hacia fuera sus posibilidades de innovación y, por otro lado, para aquellos que le aportan soluciones. Y es que, el talento no solamente está dentro de las empresas, también está fuera. El que entienda y aproveche eso, se dará cuenta de que puede llegar mucho más rápido donde quiere llegar e incluso más lejos. Además, la dirección de la empresa tiene que estar necesariamente implicada porque sino no se va a innovar de forma sistemática, será solo de forma puntual. Y eso es una empresa que innova, pero no una empresa innovadora. También tienen que dedicar dinero para obtener un retorno, igual que se dedica para hacer marketing o cualquier otro tipo de servicio. Esto implica dedicar personal que entienda qué es la innovación, cómo gestionarla y que esté pensando cada día en interactuar con el ecosistema. Todo esto es más fácil si el volumen de la empresa es más grande porque tiene esos recursos. El problema es que, en el tejido empresarial de la provincia, el 99% son PYMES. Para esa tipología de empresas, dedicar una persona a esta labor es muy complejo y muy pocas tienen esa capacidad de hacerlo. O tienen capacidad, pero no tienen interés de hacerlo.

Para potenciar la innovación de una empresa es imprescindible que la dirección esté implicada y dedique dinero y personal

Una de las formas de potenciar la innovación abierta es crear sinergias con otros emprendedores, empresas o grupos de investigación. En el PCUMH se cuenta con una amplia red con la que trabajar. ¿Intentan potenciar la relación entre las empresas y los investigadores?

Sí, lo hacemos además últimamente interrelacionando a los investigadores y a nuestras empresas con las de la Red de Parques de la Comunidad Valenciana (RePCV). Por ejemplo, el programa Innotransfer permite que grupos de investigación, start-ups y profesionales del ecosistema de los parques apliquen a posibles retos lanzados desde cualquiera de las empresas tractoras que participan. Ahora mismo, desde empresas como Vicky Foods, Levantina o Planeta Huerto lanzan retos para encontrar esas soluciones innovadoras que no han podido desarrollar de forma autónoma. Y esto se hace de forma continua y sistemática. Y es algo que se va a seguir haciendo porque nos hemos dado cuenta de que es el sendero a seguir si queremos crecer nosotros y las propias start-ups o spin-offs que tenemos en nuestro entorno.

Como decía en una tribuna, ante la crisis sanitaria se han visto múltiples casos de colaboración entre empresas, particulares, start-ups o investigadores para hacer frente a un reto global. Como muestra, está el caso de la iniciativa de Cares y Tilúa Asistencial. ¿Es optimista con que esto pueda suponer una semilla en muchas organizaciones para comenzar a implantar la colaboración y la innovación abierta?

Sí, porque la pandemia puede venir acompañada por una recesión e incluso por una probable crisis económica. Estas malas situaciones provocan que las empresas se den cuenta de la necesidad de innovar porque cuando les va bien no suelen tener esa tendencia. Se limitan a hacer lo de siempre y a facturar cada vez más. Pero si dejas de tener ingresos es cuando tu ingenio se agudiza y te planteas innovar o buscar nuevas salidas. Así que, el lado positivo de una crisis como esta es que la gente se va a plantear innovar para recuperar la senda del crecimiento, se va a plantear colaborar y cambiar el modelo de negocio que tiene.

Sergio Galiana, profesor de la UMH y técnico de las ADL de Hondón de los Frailes y Algueña, comenta que puede haber problemas de comunicación entre los investigadores y las empresas. ¿Con las iniciativas Conoce y Compendia UMH se podrá mejorar esa comunicación?

La idea es esa. Hay un mercado bilateral donde están los investigadores y las empresas. En el caso del programa Conoce UMH pretendemos trabajar con las empresas para darles a conocer un poco la universidad y la investigación. Mientras que en Compendia se trabaja con los investigadores para darles la perspectiva que tiene la empresa y sus necesidades. El Parque hace esa labor de catalizador, trabajando con ambas partes, con el objetivo de que se entiendan y se alcance el mayor número de acuerdos posible. Pero muchas veces, a pesar de este tipo de esfuerzos, no siempre se consigue porque hay intereses totalmente distintos. La empresa lo que quiere es pagar los sueldos, seguir facturando, ser viable y tiene una velocidad, un ritmo y unas necesidades diferentes. Mientras, en los grupos de investigación trabajan funcionarios y el ritmo es otro porque sus objetivos se enmarcan en hacer su carrera como investigadores y no tanto por transferir. En cambio, si la ley de la ciencia alineara sus objetivos con la transferencia y con las necesidades que puede tener la empresa, probablemente ellos generarían un poco más en ese camino. Y la empresa también entendería que tiene una oportunidad muy grande al colaborar con grupos de investigación ya que tienen un conocimiento específico en determinadas áreas que ellos no van a abarcar nunca. Esto supone una oportunidad para diferenciarse de la competencia, crecer y ser viables.

Al ser un parque científico de una universidad tienen alrededor un entorno profesional o investigador que otras instituciones no tienen. ¿Las empresas que están vinculadas al Parque Científico UMH valoran ese ecosistema innovador?

Yo creo que sí. La prueba es que muchas de ellas siguen trabajando con nosotros una vez que inician esa relación. El ratio de permanencia en el Parque es muy alto y la rotación es muy baja. De hecho, tenemos un dato de ocupación muy alto, lo que significa que el nivel de satisfacción es elevado y así nos lo manifiestan. Yo creo que lo que ellos valoran es que hay un equipo de gestión detrás que les va a ayudar en servicios más allá de lo que es la infraestructura. Y esto en otros polígonos o en otras instalaciones no se lo ofrecen.

La crisis del coronavirus va a suponer un duro golpe para la economía nacional e incluso mundial. Se prevé que España sea bastante castigada entre otras cosas por su orientación al sector turístico. ¿Cómo puede ayudar el Parque Científico UMH y el trabajo que hacen en diferentes puntos de la provincia a mejorar las expectativas de futuro?

Desde mi punto de vista, intentaría focalizarnos en las grandes áreas de desarrollo que pueden dar crecimiento en los próximos años y que ya nos marca Europa. Algunas de ellas, por ejemplo, son la economía sostenible, la economía circular, nuevos materiales y todo lo que tiene que ver con inteligencia artificial y con la digitalización. Intentar desarrollar empresas vinculadas a estas áreas de conocimiento que son las que de alguna manera pueden aportar más valor añadido a la sociedad. También buscando la atracción de talento externo en esas áreas para que activen lo que ya tenemos. Orientando la formación interna propia hacia eso y capacitándonos cada vez más. Esto creo que puede ser una forma de hacerlo. Al final, si seguimos dependiendo del turismo con un 15% del PIB como tenemos actualmente, supone que cualquier desastre como el que nos ha pasado ahora nos afecte el doble que al resto de países. Y es que, los ciclos económicos les afectan más a los países que están centrados en sectores estacionales y que dependen de la gente y de percepciones más subjetivas. En cambio, países más industriales tienen mayor resistencia, como puede ser Alemania que produce tecnología, ya no solo coches, sino tecnología avanzada en temas de biotecnología, de farma, en temas de ciberseguridad y otra serie de áreas de conocimiento.

Al final, el Parque Científico lleva ya más de 10 años trabajando en revitalizar y mejorar el tejido empresarial de su entorno. ¿Cree que las instituciones, empresas, la universidad o la sociedad valoran positivamente el trabajo que ha hecho el parque durante su trayectoria?

Hasta ahora yo creo que sí. El mayor reconocimiento es que las empresas vengan, se instalen y no se quieran ir. Aparte de los premios que puedan darle a la Fundación UMH y a Tonia Salinas como gerente, en general se valora positivamente porque se genera empleo, directo e indirecto. También porque se está creando una cultura que hace que otras instituciones que surgen después copien y repliquen lo que estamos haciendo. Un ejemplo es Distrito Digital. Cuando nosotros creamos el PCUMH nadie sabía lo que era un parque científico. Ahora, Distrito u otra entidad que surja, ya tienen un camino hecho que ha sembrado el Parque desde sus inicios hace 12 años. La gente, los emprendedores, las empresas o los profesionales ya ubican lo que se puede hacer en un parque tecnológico o en un parque científico. Y conocen qué beneficios tiene innovar porque lo han visto con ejemplos. Entonces, esa sensibilización o esa cultura sí que ha calado y creo que llega.