"Los períodos de crisis son épocas de oportunidades para los emprendedores"

Javier Sancho, director del área de Emprendimiento del Parque Científico UMH, defiende que el trabajo del Parque ha hecho que la universidad destaque en creación de spin-offs

Javier Sancho es director del área de Emprendimiento del Parque Científico UMH (PCUMH). A través de diferentes programas ayuda a las personas emprendedoras a desarrollar sus iniciativas de perfil innovador, a validar sus modelos de negocio y a definir una estrategia con la que tener viabilidad en el mercado.

Uno de los programas de emprendimiento con los que cuenta el Parque es la Maratón de Creación de Start-ups UMH. Cuando surgió esta iniciativa se orientaba solo al personal de la universidad. ¿Ser un parque científico de una universidad hace que tengan una mayor responsabilidad para fomentar la creación de spin-offs?

Efectivamente. Hay otros parques que no promueven la creación de empresas de base tecnológica y solamente ofrecen infraestructuras y alojamiento. Pero en nuestro caso la UMH sí que apoya y está interesada en la creación de spin-offs. Al final, la universidad cuenta con grupos de investigación donde los resultados de sus investigaciones tienen un alto potencial y pueden llevar a crear empresas. Nuestro papel, a través de la encomienda de la universidad, comienza con sensibilizar a la comunidad universitaria sobre cómo crearlas y sus diferentes ventajas e inconvenientes. Y, después, le ofrecemos a esas spin-offs apoyo en estrategia y otras acciones como financiación inicial o infraestructuras para promover que tengan éxito.

Según la Fundación Conocimiento y Desarrollo, la UMH es líder en la creación de spin-offs entre las universidades valencianas. Actualmente, hay 30 spin-offs vinculadas al PCUMH. ¿Cree que los profesores e investigadores de la UMH están acogiendo bien los mensajes que lanzáis para emprender? ¿Qué porcentaje de spin-offs salen de vuestros programas?

A lo largo del año, apoyamos en torno a seis o siete spin-offs. Puede ser a través de la Maratón UMH o podemos ayudarles en el desarrollo de la viabilidad inicial, por ejemplo. Pero participar en los programas de emprendimiento es muy recomendable por la profundidad de todas las medidas de apoyo y asesoramiento y por optar a los premios económicos.

Probablemente la implicación del Parque Científico en temas de sensibilización y de impulso de la creación de empresas ha llevado a que la universidad haya sido líder en la Comunidad Valenciana en creación de spin-offs. E incluso a nivel nacional también ha sido reconocida por productividad de spin-off por cada 100 investigadores. Estos resultados también tienen un efecto llamada al resto de la comunidad universitaria. Si ven que alguien como ellos ha emprendido, pues demuestra que ellos también son capaces. Pero la realidad es que no todo el mundo está preparado ni todos tienen intención de crear una spin-off. Al final, la vocación de los investigadores es investigar. Pero, tanto desde España como desde la Unión Europea, se está incentivando la transferencia de tecnología. Ante la falta de vocación, nosotros promovemos también vías intermedias. Que los investigadores promuevan su spin-off y se busque un cofundador o un CEO que tenga experiencia en la gestión de empresas. Así, el investigador se dedica a lo que le gusta y en lo que es bueno.

Esta es la 10ª edición que se celebra de la Maratón. Por los programas pasan empresas de perfiles diversos como Centro Cares, Disabled Solutions o Mistwall Studio. ¿Hay algún sector más proactivo a emprender según su experiencia?

Sí que es cierto que hay unas áreas de conocimiento dentro de la universidad que son más proclives porque los resultados de sus investigaciones se pueden comercializar. Por ejemplo, en áreas de salud se generan productos muy específicos y dirigidos a comercializarse: un fármaco, un cosmético, un dispositivo médico… Además, la vía de crear una empresa puede ser muy buena opción. Pero no solo salud o las ingenierías relacionadas con este ámbito, prácticamente todos los sectores. En agroalimentación también cuentan con esas características. Al final si quieres comercializar el alimento sobre el que investigas, tienes que crear una empresa. Otro ejemplo pueden ser áreas como psicología donde hacen una investigación bastante aplicada y práctica, como Centro Crea, y eso se traduce en que pueda llegar rápidamente al mercado porque le interesa a la sociedad.

"La realidad es que en la universidad no todos están preparados o tienen intención de crear una spin-off porque la vocación principal es investigar"

¿Han notado que el perfil de los proyectos ha cambiado comparando los primeros años de la Maratón UMH con las iniciativas que participan en la actualidad?

Por ejemplo, hubo un boom de iniciativas digitales. No solamente e-commerce, también plataformas o redes sociales específicas. Es cierto que muchas entidades estaban buscando proyectos de ese tipo y parecía que se necesitaban menos recursos económicos o infraestructuras que una empresa industrial o de productos. Pero ya están volviendo las aguas a su cauce y realmente hay proyectos de todo. Además, aunque hubiese más iniciativas o ideas en el sector digital, al final nosotros acabábamos repartiendo los premios de forma equilibrada. Porque al final lo que cuenta es que sean proyectos viables que interesen a la sociedad. Y, si puede ser, que sean empresas escalables y que tengan rentabilidad. Porque la universidad participa en el capital social de las empresas y así habrá un retorno de las start-ups y spin-offs ganadoras.

¿Cómo adaptan los servicios ante la diversidad de las características de las iniciativas?

Lo que hacemos es un encaje entre lo que se pide y lo que ofrecemos. Pero realmente ellos son los que más se tienen que adaptar porque nosotros ya tenemos el conocimiento de cómo crear una empresa de éxito. Muchas veces es el investigador o el emprendedor el que tiene que adecuar su perfil técnico a la mentalidad empresarial. Esa es una de nuestras labores para que los negocios tengan una rentabilidad económica, comercial, técnica, etc. Sometemos a cierto estrés a los proyectos para ver quién se readapta a algo que funcione. Por nuestra parte, siempre buscamos optimizar nuestro trabajo y, por ejemplo, podemos adecuar la formación que ofrecemos.

Uno de los aspectos positivos de la Maratón UMH es que hay empresas tractoras que se involucran en ayudar a estas iniciativas como Agilmark, Planeta Huerto, Verne, etc. ¿Qué supone recibir el apoyo de empresas tractoras?

En muchas ocasiones cuando intentan desarrollar un proyecto o una start-up todavía no tienen el conocimiento del mercado, la tecnología o infraestructuras para probar sus prototipos o sus servicios. Por ello, hay que buscar apoyos externos y esto es lo que hacen las empresas tractoras. No ofrecen solo un premio económico, sino que también ofrecen ese mentoring o ese asesoramiento del que carecen los emprendedores. Por ejemplo, en conocimiento de mercado, de producto o de estrategias transversales, saber cómo desarrollar cuestiones de marketing digital, una plataforma tecnológica, etc. Además, las empresas tractoras no solo están como apoyo a los emprendedores. También les sirve como un radar para captar talento y proyectos que sean invertibles para ellos y diversificar sus líneas de negocio. En definitiva, son bastante importantes porque acceder al talento y a los conocimientos que están dentro de empresas consolidadas acelera muchísimo el desarrollo de los proyectos emprendedores.

Pablo Sosa, de Oscillum, reconoce que participar en la Maratón UMH les ayudó sobre todo porque ya pudieron trabajar en un laboratorio donde desarrollar su producto inicial. Una de las novedades que se ha incorporado a los servicios a emprendedores y empresas durante los últimos años es la del Laboratorio de Prototipado. ¿Qué beneficios tiene para ellos este recurso?

El Laboratorio surge de la necesidad que habíamos detectado en las primeras ediciones de la Maratón. Podíamos desarrollar conceptos de nuevos productos a nivel de papel o digital, pero no llevarlos a un prototipo físico. Lógicamente, para mostrar que funciona un dispositivo médico o cualquier producto físico que tenga algo de mecánica o electrónica hay que llevarlo sobre todo a prototipado físico. Y también para ir avanzando en diferentes versiones del prototipo, ajustarlas y llegar al producto comercializable. Un emprendedor no tiene esta capacidad en su casa y no todo el mundo puede subcontratar el desarrollo de un prototipo por los elevados costes. Así que montamos el Laboratorio de Prototipado para suplir esa necesidad. Un laboratorio tanto para productos físicos, mecánicos como biotecnológicos.

¿Cómo se han tenido que adaptar los programas y el trato con los emprendedores a raíz del COVID-19?

Prácticamente cuando empezó en marzo el estado de alarma seguimos trabajando en la Maratón, pero con asesoramiento online. Nos ha afectado en que no nos podemos reunir presencialmente con los emprendedores, pero las tutorías las podemos hacer online y probablemente sea más eficaz porque todos ganamos tiempo. La única carencia es que parece que se pierde el contacto que se generaba entre los mismos emprendedores y equipos durante los coffee breaks. Aprendimos de eso y en esta nueva Maratón nos hemos adaptado para intentar que se relacionen aunque sea online haciendo más jornadas de networking. Pero la relación con nosotros está funcionando bastante bien aunque sea de manera virtual. Es más, los números de proyectos apuntados en esta Maratón, que ya hemos empezado desde el inicio con “medidas COVID”, son muy similares a ediciones anteriores.

"Acceder al talento y a los conocimientos de empresas consolidadas acelera mucho el desarrollo de proyectos emprendedores"

Hay numerosas iniciativas de fomento del emprendimiento en la provincia e incluso en la propia universidad. ¿Cuál es el valor diferencial de la Maratón UMH? ¿Qué puede ofrecer para que los emprendedores no se vayan a grandes capitales?

En la provincia hay pocas entidades o programas que recojan todos los servicios o acciones de apoyo en uno solo como hacemos en la Maratón. O que lo hagan con el suficiente detalle de implantación e implementación como nosotros. Al final había mucha sensibilización en el ecosistema emprendedor, pero después no se arremangaban para trabajar en profundidad con los emprendedores en sus fases iniciales. Eso es lo que hacemos nosotros. Y, a partir de ahí, creamos otras medidas de apoyo que no existían, como el Laboratorio de Prototipado. O establecer una red más amplia de empresas tractoras y patrocinadoras. Además de ofrecer en ese ecosistema un entorno seguro para que un proyecto arranque y trabaje el análisis de viabilidad lo mejor y lo más rápido posible. Por otro lado, la marca de Maratón UMH unida a la del Parque Científico UMH tiene un cierto prestigio que muchas veces a los proyectos les abre puertas a la hora de testear su producto o servicio o de hablar con potenciales clientes, por ejemplo.

En el entorno de Elche llevan diversos años trabajando. Ahora están ampliando la influencia en las localidades donde la UMH tiene campus universitario. ¿Qué acciones se plantean en estos municipios?

Principalmente ponemos el foco donde la universidad tiene campus y en cada uno encontramos un área de especialización de conocimiento. Allí fomentamos la creación de empresas, tanto start-ups innovadoras como otras que a lo mejor no lo son tanto, pero que son del sector que queremos impulsar en esa sede. Al final nos interesa que surjan empresas en esos sectores y que también fomentemos la relación que puedan tener con los grupos de investigación en esos campus determinados. Por ejemplo, en Orihuela promovemos el sector agroalimentario para que tengan contacto con los grupos de investigación de la EPSO. En Altea fomentamos proyectos de la industria cultural y creativa relacionados con los grupos de Bellas Artes. Y en estas localidades también ayudaremos a empresas que quieran innovar y que necesiten ese apoyo de los grupos de investigación de la universidad o para sacar nuevos productos y servicios.

Recientemente también ha surgido el programa de Maratón de Aceleración de Start-ups UMH. ¿En qué consiste esta iniciativa?

Es la siguiente etapa que normalmente sigue una start-up. La primera etapa es un período de incubación que corresponde a la Maratón de Creación de Start-ups UMH. Sin embargo, cuando lo terminan suelen seguir necesitando otra serie de apoyos para crecer y consolidarse. En la Maratón de Aceleración justamente ofrecemos servicios en esa fase. Cuando el proyecto ya está más cerca del mercado y tiene que ir pensando en conseguir financiación para salir a comercializar y vender el producto. E incluso financiación para terminar de desarrollar su producto en algunos casos. En esta iniciativa ofrecemos mentoring más enfocado a ayudar al CEO a desarrollar su estrategia de comercialización, buscar financiación, en temas jurídicos, de comunicación y todas las áreas de la empresa donde ellos normalmente tienen carencias. También habrá un premio económico y tienen acceso a otros servicios del Parque como el Laboratorio de Prototipado, infraestructuras, descuentos, etc. El programa dura un año y nos marcamos unos objetivos asequibles para trabajar con ellos.

Fotografía: Parque Científico UMH

Otro programa que se desarrolla en el Parque Científico UMH es Explorer promovido por Santander. En sus últimas ediciones fomentaban el emprendimiento femenino a través de premios específicos a proyectos dirigidos por mujeres. ¿Ve positivas estas propuestas e incluso se han planteado incorporarlas en sus programas?

Una novedad con la que contamos este año en la Maratón es la colaboración con una cátedra que promueve el cambio del modelo productivo, así que los proyectos que tengan que ver con la igualdad de género, por ejemplo, serán premiados. Además, sí que hemos notado que cada vez hay más proyectos liderados por emprendedoras o que en el equipo hay más presencia femenina. Así que no vemos necesario ahora mismo desarrollar una acción específica o hacer una discriminación positiva porque es algo neutro para nosotros. Incluso en cuestiones de conciliación también damos esa flexibilidad sin distinguir. Hacemos el llamamiento a todos por igual, con las mismas medidas de apoyo para todos y todas. También es cierto que el perfil de nuestros emprendedores es joven y quizás los jóvenes tienen una cultura del emprendimiento donde se ve como una opción en igualdad, para todo el que quiera.

En general, en su trabajo con los proyectos, ¿la gente suele estar comprometida? ¿o se apuntan a los programas de emprendimiento todavía con el pensamiento de que solo con tener una buena idea los clientes llegarán solos y sin escuchar consejos?

Hay de todo. Hay quien tiene potencial pero no cree en sí mismo y hay gente con menos potencial que viene empoderado de más. El perfil idóneo es el que viene con la mente abierta para vender y con la intención de crear una empresa sabiendo que hay que implicarse. Porque en una empresa, aunque la hayas creado, si después no hay trabajo y dedicación, nunca va a salir adelante. Muchos proyectos caen porque en las etapas que analizan todo y diseñan el modelo de negocio ya se abruman. Imagínate si con una empresa ya montada se dan cuenta que a lo mejor, por su contexto actual, personal o profesional, no es momento y lo dejan. Para eso sirve también la Maratón, para que sean conscientes de lo que supone. E incluso a nosotros nos sirve para testear cómo es cada persona, si tiene potencial para desarrollar habilidades y si realmente está comprometido con su proyecto.

¿Cómo puede afectar al emprendimiento innovador una época de incertidumbre y crisis económica? ¿Cree que hará que muchos rechacen la idea de emprender por miedo al fracaso, o habrá mayores emprendedores por necesidad?

Si nos basamos en las cifras de los inscritos en esta Maratón en plena pandemia, son las mismas que otros años. Pero de momento tampoco sabemos si se han apuntado por necesidad o por oportunidad. Al final cuando hay una crisis de este tipo, probablemente el que se apunte será porque ha visto que dentro de una crisis hay oportunidades. Es cierto que nadie va a emprender en turismo físico u hostelería, por ejemplo, porque no tiene sentido. Pero sí que tenemos proyectos que crean herramientas para que la hostelería cambie un poco su modelo de negocio. Las épocas de crisis para los emprendedores son épocas de oportunidades si sabes dónde atacar. Entonces, más que por necesidad o por oportunidad, es cuestión de elegir bien la actividad y que tenga sentido en medio de una crisis como esta.

Y quizás participar en programas de emprendimiento les puede ayudar a estar más predispuestos a pivotar de idea si ven que no funciona.

Efectivamente. Y si te toca una época de crisis que te afecta mucho a tu sector y no puedes reorientar y pivotarlo, pues es mala suerte.

Además, los emprendedores suelen contar con otras dificultades como que los ingresos suelen tardar en llegar mientras los costes son continuos desde el primer momento. Por materiales, contratar servicios, instalaciones… pero también Seguridad Social y otros impuestos. En una entrevista reconocía que sobre todo le preocupaban estos últimos gastos porque restan pulmón financiero a la empresa. ¿Se debería tener mayor flexibilidad en este tipo de impuestos sobre todo cuando no se está facturando?

Sí, en impuestos, e incluso más en temas de costes sociales como Seguridad Social. Se podría reconocer una figura de start-up, empresa innovadora o nueva empresa que aún no está facturando y que tiene un período de desarrollo de producto que solamente son costes. Yo creo que tendríamos que hacer un marco jurídico para que no estuviesen pagando porque no tiene mucho sentido. Al final, en vez de dar ayudas o subvenciones, con quitar muchas veces o reducir esos costes, ayudaría mucho a las empresas para no restarles pulmón financiero. Pero es un tema complejo para distinguir quien es start-up o empresa innovadora. Sí que es cierto que ahora se está hablando sobre que los autónomos tengan una proporcionalidad entre lo que pagan y el nivel de facturación. Y es que hay épocas como esta en la que a lo mejor no facturas y sigues teniendo que pagar la Seguridad Social.

¿Qué valoración hace del papel del Parque Científico UMH y qué influencia ha tenido en el entorno?

Basándome en lo que nos suele comentar mucha gente de fuera, es que al final somos una referencia en la provincia e incluso en la Comunidad Valenciana en el ámbito del fomento del emprendimiento innovador desde una universidad o desde un parque científico. Esto es gracias a nuestra visión de arremangarnos y trabajar con los emprendedores para que el proyecto salga bien. Nuestro trabajo no se queda solamente en hacer una nota de prensa, darle un premio y hacer la foto. Colaboramos con ellos para que el proyecto tenga éxito.