"A los inversores les cuesta apostar por proyectos de emprendimiento social"

Ana Puertas, cofundadora de Disabled Solutions, defiende que el objetivo de las iniciativas sociales como la suya es ayudar y no ganar grandes cantidades de dinero

Ana Puertas decidió emprender junto con sus compañeros Olga Apirece y Javier Sepulcre cuando aún estaba finalizando sus estudios de Relaciones Laborales. Posteriormente se formó en ámbitos en ámbitos relacionados con la administración de empresas, recursos humanos o e-marketing y marketing digital. Su empresa Disabled Solutions creó la aplicación Disabled Park con la que los ciudadanos pueden localizar plazas de aparcamiento destinados a personas con movilidad reducida o lugares que estén adaptados para ellas.

La idea de crear Disabled Solutions surgió de una necesidad que encontraron de su propia experiencia. Ante un problema, no lo afrontaron con lamentaciones sino que quisieron ponerle solución. ¿Cómo se plantearon la opción de emprender y de crear su propia aplicación?

Nuestra idea surgió en 2011 cuando nos encontramos el problema de no poder aparcar en Alicante. Nosotros vivimos en Elche y, si no sueles ir a Alicante, no conoces la ciudad. En esa época, todo el mundo estaba creando aplicaciones y tenían éxito. Así que nos planteamos la opción de crear una app para indicar dónde puede aparcar una persona con discapacidad. Sin embargo, nosotros éramos estudiantes y no teníamos experiencia ni de informática ni de apps ni de nada. Solo sabíamos lo básico de tecnología y de móviles que leíamos en internet. Entonces, surgió la oportunidad de poder llevarlo a cabo a través de una empresa que nos facilitó poder pagarlo poco a poco. Y a base de ir presentándote a concursos y conociendo a gente, te van contando lo que puedes mejorar. Y así, casi de la nada, se creó una aplicación.

Durante los primeros años del proyecto pasaron por programas de emprendimiento como Yuzz Alicante, "48 horas Construyendo tu idea” de la Universidad de Alicante o UMH Emprende. Posteriormente, en 2014, fueron ganadores del 2º Sprint de Creación de Empresas UMH. ¿Cómo conocieron el Sprint UMH y al Parque Científico UMH (PCUMH)?

Al Parque Científico UMH lo conocíamos porque colaboramos con ellos previamente a través charlas. La verdad es que apuntarnos en el Sprint UMH lo planteamos como una oportunidad para que los estudiantes del MBA que teníamos en prácticas pudiesen ver cómo es crear un modelo de negocio desde cero, que creasen un plan de empresa, ir a charlas, saber cómo posicionarse en Google, cómo vender una idea, etc. Que conociesen un poco de todo. En un par de meses pudieron ver todo lo necesario para crear un negocio. Al mismo tiempo que hacían prácticas con nosotros, ellos iban aprendiendo en este programa. La verdad es que estaban muy contentos, lo hicieron bastante bien e incluso ganamos el Sprint UMH.

Fotografía: Disabled Park

Después de haber participado en distintos programas de emprendimiento y de contar ahora con experiencia trabajando y ayudando a nuevos emprendedores, tiene capacidad de comparar entre las diferentes alternativas. ¿Qué aspectos positivos cree que tienen los programas de emprendimiento del PCUMH y en qué podrían haberles ayudado más?

Podría comparar el Sprint UMH con Yuzz Alicante, que es un programa que también se hace en la UMH. Son muy parecidos. La principal diferencia es que en el Sprint había un contacto más cercano ya que en Yuzz los profesores a lo mejor venían a dar una sesión una vez a la semana y cada día era un experto distinto. En cambio, en el Sprint los tienes más a mano. Son profesores o especialistas y, simplemente, le mandas un correo y puedes ir a su despacho a hablar con él y para que te ayuden. A lo mejor en Yuzz viene alguien de Madrid, de Barcelona o de Valencia, que es muy experto en algo, pero solamente puedes hablar con él a través del correo electrónico.

Además de los programas que hemos nombrado anteriormente, también fueron galardonados en los premios Emprendedor del Mes del Ayuntamiento de Elche, en Emprenjove, Startup Elevator Pitch de Alfàs, etc. ¿En su entorno hay suficientes iniciativas de apoyo al emprendimiento innovador?

Cuando nosotros empezamos es cierto que coincidió con un boom. Todo el mundo organizaba concursos o daban premios bastante interesantes, de cinco mil o diez mil euros. Pero de unos años para atrás, sí que hemos notado que ya no hay tantos certámenes o concursos que todos los años se hacían ahora de repente ya no se hacen. Parece que fue una moda y que después de la crisis, en 2010, se les ocurrió ayudar dando dinero. Pero luego va reduciéndose. Con los emprendedores pasa lo mismo. He notado que ya no hay tanto interés como antes. Por suerte siguen quedando todavía proyectos y gente que también apoya a los emprendedores como puede ser la UMH con su parque científico. Al final, la gente que realmente quiere apoyar sigue ahí. También es cierto que la Universidad tiene una base muy buena y tiene muy buenos emprendedores. Todo eso ayuda. En definitiva, es cierto que hubo un tiempo donde todo el mundo apoyaba, estaba muy de moda y ahora solamente han quedado, entre comillas, los mejores o los más fuertes.

Estos concursos sobre todo son un apoyo para los emprendedores en los primeros años de vida de los proyectos que suelen ser más delicados. Por ejemplo, Cordelia Estévez, promotora de otra empresa del PCUMH Centro Cares, comentaba en una entrevista que tiene la sensación de que los proyectos sociales tienen más dificultades para encontrar financiación o inversores ya que los réditos no son instantáneos. ¿En Disabled Solutions habéis tenido esta misma impresión?

Sí. Un claro ejemplo lo vivimos cuando nos llamaron de una empresa bastante importante de la Comunidad Valenciana que se dedicaba a financiar proyectos. Nos puso en contacto con un inversor que ya invirtió, por ejemplo, 3 millones de euros en BlaBlaCar. Concertamos una entrevista con él llenos de ilusión. Además, acabábamos de sacar el proyecto y estábamos muy emocionados. Fuimos a Madrid, nos reunimos con él y, en cuanto nos escuchó, nos dijo que le gustaba mucho la idea, pero que no hacía ningún tipo de inversión en proyectos sociales. Porque el proyecto social puede ser muy bonito, pero a la gente le cuesta todavía apoyar este tipo de iniciativas. Tiene que ser algo en el que te den muchísimo dinero, pero en los proyectos sociales realmente no vas a ganar, vas a ayudar. Es cierto que puedes hacer las dos cosas, ayudar y ganar, pero rico no te haces. No podemos compararlo con vender un producto o vender algo tecnológico y moderno. Si quieres dedicarte al tema social, ya sabes que millonario no te vas a hacer y vas a tener que compaginarlo con otra cosa. Lo único que te queda es la satisfacción de que estás haciendo algo que te gusta, ganas algo de dinero y ayudas a gente a solucionar un problema. Hay ejemplos, como puede ser localizar plazas de aparcamiento para personas con discapacidades o hacer un proyecto que lleve comida a pueblos que solamente tiene habitantes mayores y no tiene un supermercado cerca. Esa persona ganará uno o dos céntimos por producto, pero está llevando una solución a una persona mayor que no puede coger el coche para desplazarse.

Como empresa vinculada al Parque Científico UMH tienen a su disposición técnicos especializados del PCUMH. ¿Habéis acudido o colaborado con ellos para encontrar inversores o financiación pública o privada?

Sí, lo hemos hecho, pero no ha habido suerte. Al ser un proyecto social, no quieren apostar por ello. Incluso hemos estado en una incubadora de proyectos sociales y, de ocho seleccionados que éramos para presentar nuestro proyecto ante inversores, a día de hoy ninguno hemos recibido financiación. Aparte de que ya cuesta obtener financiación, todavía no hemos comprendido que invirtiendo en estas iniciativas también ayudas en otras cosas. Pero también es lógico que un inversor quiera dinero.

"La misión de los proyectos sociales no es ganar dinero, es ayudar"

Su iniciativa no solo intenta solventar un problema de la ciudad de Elche sino que es un inconveniente común en distintas ciudades del país e incluso a nivel internacional. ¿Estar instalados en otra ciudad más grande os hubiese abierto más puertas? ¿o hubiesen tenido las mismas oportunidades?

Es cierto que en Madrid podríamos haber tenido más suerte porque es el centro donde todo el mundo tiene los contactos. Hay más inversores, contactos, empresas que se dedican a esto… Pero no nos podemos quejar porque al final esto es un proyecto global. Desde Elche hemos subido plazas de Suiza o de San Francisco. Desde cualquier punto de la ciudad puedes trabajar y subir lo que quieras. Pero es cierto que aunque Elche es una ciudad potente en cuanto a negocio, creemos que, si hubiéramos estado en alguna ciudad un poco más grande, podríamos haber tenido más contactos.

Diversos ayuntamientos se interesaron en su proyecto porque querían que sus localidades estuviesen presentes en la aplicación. ¿Las instituciones en general están concienciadas de apostar por iniciativas y empresas, como Disabled Solutions, que promuevan un desarrollo sostenible y una mejora de la calidad de vida de los ciudadanos?

Es cierto que antes costaba un poco más concienciar a un ayuntamiento de los beneficios que tiene nuestra aplicación y el mapeado, pero durante estos años hemos visto un gran cambio. Por ejemplo, hemos pasado de ciudades en las que no tenían ese mapeado a que los mismos ayuntamientos nos llamen y nos digan que ya lo tienen hecho, que fuésemos para incluirlo en nuestra web. Hemos visto que realmente les importa. Que han visto que ya no es importante tener esa información recopilada, sino que realmente estás ayudando a que venga alguien de fuera para que pueda aparcar. También beneficia al turismo porque siempre decimos que cuando una persona en silla de ruedas viaja, nunca viaja sola. Siempre va con alguien más y al final es beneficio doble: en el hotel van a reservar para dos personas, van a comer dos personas en un bar, etc. Por suerte tenemos muchos ayuntamientos que han colaborado con nosotros, pero también hay un problema de burocracia. Si no se ponen de acuerdo ellos, nosotros podemos hacer poco. Pero poco a poco hemos notado la diferencia y cada vez están más concienciados con este tema y los beneficios que aporta.

Tras pasar por el Sprint UMH Disabled se convirtió en empresa de la red del Parque Científico UMH. ¿Han aprovechado los beneficios que puede tener estar vinculadas a este ecosistema innovador?

Por supuesto. No solamente de disponer de espacios físicos, sino también a la hora de dar difusión de nuestras noticias, salir en medios, ofrecernos contactos, etc. Siempre han estado ahí y lo agradecemos muchísimo. También empresas como Tilúa Asistencia se puso en contacto conmigo para hacer una prueba de un proyecto. Al final todo el mundo colabora y es cierto que hemos tenido mucha ayuda del Parque. Además, que el Parque esté detrás de nuestra empresa ha hecho que personas se interesen más por nosotros. Genera confianza y eso es importante.

"Elche tiene un gran potencial, pero quizás en una ciudad más grande podríamos haber tenido más contactos"

Además, su proyecto también aporta beneficios a las empresas que han apostado por Disabled mediante el apadrinamiento de plazas.

Las empresas que están con nosotros sí que nos han dicho personalmente que agradecen la difusión y la publicidad que les hacemos en las charlas a las que vamos. Muchas veces les han conocido gracias a Disabled. Al final es una empresa social, que ayuda y colabora en diferentes aspectos. Hay empresas que se conocen a través de nosotros y estamos bastante contentos con esa unión que se genera.

¿Qué valoración hace de su experiencia con Disabled Park y cómo ve el futuro de la empresa?

En este momento estamos buscando a alguien que nos ayude a salir adelante. Tuvimos una empresa en la que gastamos casi todos nuestros recursos, pero nos falló. Lo dejó todo más o menos arreglado, pero nos falta la parte tecnológica. Así que necesitamos a alguien que diga “os compro las plazas, pero vamos a lanzar la app entre todos”. Buscamos un partner tecnológico que nos ayude a continuar y nos ayude a seguir creciendo, a mejorar la aplicación y darle mejor servicio a nuestros usuarios. Incluso ahora mismo la gente sigue participando, subiendo plazas, llamando e interesándose por ver cómo funciona la app. Nos da las gracias por nuestro trabajo y nosotros también estamos muy agradecidos por su involucración. Pero seguimos necesitando a alguien que nos dé el empujón para poder ser reconocidos, ya no solamente a nivel nacional, sino también que a nivel internacional. Que la gente pueda subir plazas en todo el mundo y que Disabled Park sea la aplicación de referencia de plazas de aparcamiento para personas con movilidad reducida.

Su figura también se ha convertido en un referente y ha participado en jornadas para poner en valor el talento femenino como el Foro organizado por AEPA y SUMA. En esta jornada en concreto quisieron poner de manifiesto el “compromiso de las administraciones para desarrollar iniciativas que permitan eliminar las brechas de género”. ¿Por su experiencia ha visto que se generen suficientes iniciativas para fomentar el emprendimiento femenino y que cada vez haya más referentes de mujeres emprendedoras como es su caso?

Yo he tenido pocas experiencias de discriminación, pero alguna vez me he encontrado en empresas con alguien que me ha dicho que quería hablar con mi compañero y conmigo no. Todavía queda mucho por hacer, pero por suerte ni mi compañera Olga ni yo hemos tenido ningún problema destacable o ni nos hemos sentido apartadas por haber sido mujeres en el tema del emprendimiento. Es cierto que años atrás se veían más hombres emprendiendo en proyectos tecnológicos y en la mayoría de sitios donde íbamos predominaba la presencia de hombres. Pero poco a poco ha ido cambiando y te das cuenta de que ahora se ven más mujeres. Esto sirve para apreciar que las mujeres están despertando y se plantean por qué no pueden emprender. Además, también ayuda poder compaginar su vida personal con la laboral. Ha costado trabajo, aún queda mucho por hacer, pero sí que hay un cambio y yo lo he notado.

Fotografía: Parque Científico UMH

¿Usted tuvo algún referente cercano de emprendedor o emprendedora que le hiciese ver que su idea podía llegar a ser una empresa?

Recuerdo que estuve en una charla con mi compañera Olga Apirece en la Universidad Miguel Hernández en la que participó un chico de Orihuela que también estudió Psicología en la universidad y que creó una aplicación que compró Google. Cuando vimos a ese chico pensamos: “si él que no estudió nada relacionado con tecnología lo ha podido hacer y Google le ha comprado la idea, por qué nosotras no”. La verdad es que nos fijamos mucho en este emprendedor. Hemos coincidido después con él en varias charlas y le dijimos que, desde que le vimos, decidimos que teníamos que hacer algo con nuestra idea. Fue uno de los que nos inspiró.

Como ha comentado, decidieron emprender cuando aún eran estudiantes universitarios. En una entrevista en 2014 recomendaba a los estudiantes que “se tomen sus estudios como un trabajo, que ese aprendizaje será una herramienta para lidiar con los problemas en el ámbito laboral”. ¿Qué herramientas le aportó su carrera y pudo usar para crear su start-up?

La verdad es que Relaciones Laborales no tiene mucho que ver con el tema tecnológico. Por ejemplo, aprendes a cómo gestionar el tema de hablar con personas o hablar en público. Es cierto que en esa parte sí que era muy vergonzosa y gracias a varios trabajos en clase me solté un poquito. Sobre todo me pudo ayudar a tratar con el personal de una empresa e incluso tratar con gente de organizaciones. Pero es complicado relacionar la carrera con el tema tecnológico. La formación que tuve después, de Recursos Humanos o un MBA, lo puedo enlazar más a lo que es dedicarme al mundo empresarial. A cómo crear la empresa, cómo lanzarla, cómo gestionar el personal, etc.

Muchos emprendedores recurren a programas de emprendimiento solo con una idea de proyecto y sin tener ningún conocimiento empresarial. Sin embargo, en Disabled Solutions sí que contaban en el equipo con un miembro formado en ADE. ¿Contar con ese perfil les ayudó?

Es cierto que tener a alguien formado en Administración de Empresas siempre ayuda y aporta otra visión. Pero es cierto que siempre vienen bien este tipo de programas. Te van diciendo lo que se puede hacer y lo que no. Al final vas aprendiendo y este tipo de formación te ayuda a poder cambiar de idea e incluso entrar con una idea y salir con otra diferente. Y es que, mi idea puede ser muy buena para mí, pero luego no funciona en el mercado. Entonces, este tipo de formación te ayuda a poder diversificar y poder ver cuál es la rama que mejor va para tu negocio.