"Algunos docentes no ven el emprendimiento como un complemento de su trayectoria investigadora"

Cordelia Estévez, cofundadora de Centro Cares, confía en que su ejemplo anime a otros compañeros a crear sus propias empresas y transferir conocimientos

Cordelia Estévez es profesora del Área de Psicología Evolutiva y de Educación de la UMH e investigadora del Centro Crímina. En 2017 su camino y el del Parque Cientifico UMH (PCUMH) se cruzaron cuando se inscribió junto con la psicóloga e investigadora Aida Carrillo en la 7ª edición de la Maratón de Creación de Empresas. En este programa pusieron las bases para la creación de Centro Cares, empresa especializada en la prevención e intervención del acoso escolar.

¿Cómo conocieron al Parque y qué les llevó a dar el primer paso para crear vuestra empresa?

Al Parque Científico UMH lo conocimos a través de los correos electrónicos que se mandan a todo el personal de la universidad y donde se promocionaba la Maratón. En un principio yo no me identificaba mucho con estos anuncios porque me dedicaba solo a la docencia. Sin embargo, vi a compañeros del área o del departamento que sí que habían emprendido y empezaron a contarme su experiencia. A esto se unió otro factor. Y es que, al ir a los colegios para realizar el trabajo de investigación acerca de la prevención del acoso escolar, siempre nos pedían algo más que solo evaluar. Nos solicitaban intervenciones, tratamientos, apoyo… Y eso no lo podemos ofrecer como equipo investigador. Se mezclaron varias cosas en mi cabeza y la pregunta fue: ¿por qué no? Vamos a intentarlo, vamos a dar el salto. Si otros lo han hecho, ¿por qué no nosotros? Tenemos una buena idea y, además, un apoyo de fondo que nos va a acompañar en este proceso. Nos faltaba formación y saber cómo conseguirlo y la Maratón UMH nos parecía un camino ideal para dar este salto.

¿Cómo les ayudó la Maratón de Creación de Start-ups UMH y los expertos del Parque a la hora de hacer realidad el proyecto de Centro Cares?

En todo. No sé a otros proyectos, pero nosotros sin este proceso de la Maratón UMH no podríamos haber dado el salto. Porque en nuestro caso, el equipo está formado por psicólogas, exalumnas, con formación de postgrado, de investigación muy sólida, pero ningún conocimiento acerca de empresa. Entonces, no teníamos ni idea de cómo hacer un plan de empresa, ni de cómo diseñarlo, ni qué requisitos hay, etc. En el programa nos acompañaron para convertir nuestra propuesta en una realidad. De nuestra idea fantástica que queríamos a ver de verdad qué podíamos hacer. Nos acompañaron en el proceso de aprendizaje, nos dieron una base de conocimiento y también nos acompañaron emocionalmente. Porque a lo mejor para nosotros es algo incierto y difícil, y ese apoyo pues se valora muchísimo. En definitiva, para nosotros la Maratón UMH fue imprescindible y los técnicos fundamentales. Fueron fantásticos tanto profesional como personalmente.

¿En algún momento se plantearon la opción de crear su empresa por su cuenta, sin el apoyo de un programa de emprendimiento?

Sabíamos que teníamos carencias y por eso no se nos había ocurrido desarrollarla fuera de la universidad y de la Maratón UMH. Somos perfectamente conscientes y seguimos teniendo carencias. Por eso, después de constituirnos, nos unimos al programa SOCE del Parque, nos fueron acompañando y tenemos un asesor externo. Y es que en Cares somos expertas en nuestro ámbito y tampoco nos interesa saber de todas las cosas. Nos desgastaría mucho porque nuestro objetivo principal es mejorar nuestro producto y nuestro conocimiento y la transferencia que hacemos de él.

Desde su grupo de investigación Crímina también ha surgido la spin-off Plus Ethics. ¿Cada vez más los investigadores de la UMH se plantean la opción de crear sus propias empresas para dar una salida a sus trabajos?

Mi sensación es que sí. Pero también creo que deberían animarse más. Para los profesionales que la universidad y los investigadores nos abre un camino que es fantástico para transferir conocimiento, utilizarlo tú y luego para desarrollar una parte de tu profesión mucho más amplia. Incluso también como desarrollo personal. Mucha gente no se atreve a dar ese salto, que no lo utiliza, pero espero que viendo el ejemplo de sus compañeros se vayan uniendo. Pero la sensación es que sí que va poco a poco y yo animo a todos los que están pensándolo que lo intenten.

¿En general, los docentes o investigadores conocen la ayuda que se les ofrece desde el Parque Científico UMH?

Es posible que tal vez vean la Maratón UMH como algo para gente joven. Eso me pasó a mí al principio, que lo veía como una posibilidad para la gente que acaba de terminar la carrera y no como un complemento de nuestra propia trayectoria docente e investigadora. Entonces, tal vez por eso no acaban de dar el salto. Pero si van viendo que otros compañeros estamos emprendiendo, es posible que eso suponga un efecto contagio y se animen.

Después de crear Cares siguieron vinculadas al Parque Científico UMH con el programa SOCE e incluso ubicadas en sus instalaciones. ¿Qué tipo de respaldo reciben ahora después de la constitución de la empresa?

Lo primero, pertenecer a un equipo mucho más amplio que nos da recursos formativos o la posibilidad de ampliar y crear sinergias, que esto para nosotras es muy importante. Por otro lado, también nos da muchas facilidades. Por ejemplo, cuando hemos necesitado algún espacio nos han ayudado a elegir el lugar ideal. También nos facilitan el acceso a la red. Para nosotros desde luego, formar parte del Parque es algo que nos aporta muchísimo y no nos planteamos ninguna otra posibilidad.

"Los proyectos tecnológicos tienen menos dificultades para encontrar apoyos económicos que las iniciativas de transferencia de conocimiento con valor social"

Además de ser una de las ganadoras en la VII Maratón UMH también ganaron

el Concurso 5U CV Startup. Estas iniciativas ayudan a muchos proyectos a encontrar apoyo y financiación. ¿Cree que en su entorno los emprendedores encuentran fácilmente apoyos económicos?

Imagino que depende de qué tipo de sectores. En nuestro caso, que es transferencia de conocimiento con valor social, es mucho más difícil. Y ahí sí que nos hemos encontrado dificultades porque la prevención del acoso escolar es algo que mejora la calidad educativa, social, familiar y en salud de los menores, pero no revierte en ganancias económicas de manera inmediata a efectos materiales, políticos o empresariales. Es la sensación que hemos tenido nosotros. Que al final es un proyecto muy valioso, pero es más difícil encontrar financiación externa en determinados contextos. En cambio, otros proyectos de innovación más tecnológicos o con otras características posiblemente no tengan esa dificultad.

¿En la Maratón UMH también apreciaron esta distinción por sectores?

En ese contexto la verdad es que no encontramos ninguna diferencia. Al revés, ya que todos los miembros del tribunal nos valoraron mucho el valor social que tenía el proyecto y nuestra aportación para resolver esta problemática y lo que supone a efectos políticos y educativos. Donde nos ha costado más es en un ámbito más privado, de captación de fondos, por ejemplo. Ahí la verdad es que nos ha costado muchísimo. No hemos conseguido inversores porque no tienen interés en este tipo de producto.

Otro certamen en el que fueron finalistas fue en los premios Innovatia 8.3, iniciativa que busca fomentar el espíritu empresarial de las mujeres en el ámbito científico-tecnológico. ¿Ve estas iniciativas beneficiosas para que haya más mujeres interesadas en emprender y haya más igualdad?

Sí, la verdad es que al ser un premio exclusivamente para mujeres emprendedoras, se facilita el acceso a todos los procesos de selección. Tradicionalmente, en determinados contextos nos cuesta acceder a algunos niveles por una serie de cargas diferentes. Y la verdad es que cuando fui a la entrega me gustó muchísimo ver la cantidad de mujeres que había y de diferentes edades. De hecho, entre las finalistas había una catedrática de Barcelona que era mayor que nosotras y que tenía una ilusión tremenda por su proyecto. Explicó que gracias a esto se había valorado la aportación que hacía, y que emprendía para dejar algo para sus alumnas o becarias. Para que todo el equipo que trabaja con ella y que no puede encontrar espacio en la universidad pues que lo encuentren en un proyecto. Me gustó mucho ver recogida en estos premios la motivación tenemos las mujeres. Es fantástico todo lo que sea fomentar y facilitar a las mujeres avanzar en la línea en que queremos avanzar.

Fotografía: Parque Científico UMH

En muchas ocasiones, los primeros años de vida de una spin-off suelen ser delicados. ¿Cómo valora la evolución de Cares donde incluso están incorporando nuevos servicios y también nuevas integrantes al equipo?

La verdad es que mucho mejor de lo que hubiéramos pensado. Porque hemos ido creciendo muy rápidamente, con una respuesta fantástica de las administraciones y de la población en general. Y además, en este periodo de crisis y aislamiento pensábamos que íbamos a vernos muy resentidos. Sin embargo, gracias a las nuevas tecnologías, a las terapias online y a la adaptación que hemos podido hacer, hemos podido mantener el nivel de ingresos para seguir a flote y ahora estamos retomando esta nueva etapa bastante bien. Francamente, estamos muy contentas.

¿Cómo han enfocado desde Cares los cambios que ha provocado la pandemia? Porque, al contrario de lo que muchos pueden pensar, en el caso del acoso escolar la pandemia no ha hecho que disminuya. Incluso, los expertos afirman que aunque se vean menos casos de violencia física, aumentará la psicológica.

Desde un principio, dimos la opción de mantener las terapias de manera virtual. La mayor parte de las familias respondieron positivamente porque el tratamiento de un menor no debe de verse interrumpido cuando se trata de una afectación emocional o conductual. Y menos aún en estas condiciones, porque tampoco es que se vaya de vacaciones. Estaban aislados en casa ante una situación irregular y desconcertante. Por eso, la terapia psicológica era muy valiosa. En ese sentido, ofertar las terapias online fue una idea que la vimos clarísima desde el principio.

Por otro lado, las intervenciones que estábamos haciendo en los colegios las hemos adaptado a una versión en streaming. Los centros escolares prefieren que no vayamos presencialmente al centro por la situación de las clases burbuja, pero les damos la opción de hacerlo de manera virtual y están aceptando con absoluta normalidad. Al final, la problemática sigue, las necesidades emocionales se mantienen y hay que adaptarse a las nuevas situaciones.

"Queremos aprovechar la oportunidad que nos ofrece el Parque de crear sinergias con otras empresas o emprendedores"

A raíz de estos cambios también ha surgido una sinergia con otra emprendedora del Parque Científico que es Tilúa Asistencia. Una de las ventajas que puede tener estar vinculado a un parque científico es el contacto o las sinergias que pueden surgir con otras empresas o emprendedores del ecosistema. ¿Cómo surgió esa relación?

Ellas se pusieron en contacto con nosotras. Sabían que teníamos desde hace aproximadamente un año un nuevo knowhow en el que trabajamos la inteligencia emocional en personas mayores de 55 años. Eran conscientes del trabajo de apoyo emocional y psicológico en situaciones de crisis y vulnerabilidad. Entonces, ellas tenían la parte de apoyo de terapia ocupacional y desde el punto de vista de la domótica o de la adaptación del entorno, pero necesitaban un apoyo psicológico. De esta forma, nos plantearon el proyecto y la verdad es que nos parecía una idea fantástica unir todos nuestros conocimientos y nuestras habilidades. Unir nuestra vocación y diseñar este producto. Una oferta conjunta desde la psicología, la terapia ocupacional y la adaptación de los entornos a través de la ingeniería.

¿Desde Cares están predispuestas a seguir colaborando con otros emprendedores y otras empresas?

La verdad es que nosotras estamos absolutamente dispuestas y nos interesa mucho. Es una oportunidad que nos ofrece el Parque y que tenemos que aprovechar como parte de la riqueza y del crecimiento de la empresa. Por ejemplo, alguna empresa tecnológica nos ha pedido ayuda o ha hablado con nosotras para las aplicaciones para niños con determinadas dificultades o determinadas discapacidades. Pero la verdad es que no somos proactivas de buscar porque no tenemos mucho tiempo, por la presión asistencial y por la parte de investigación. Pero cuando surge algo, siempre estamos dispuestas. Tal vez esa línea podríamos barajarla, pero no damos para más.

Además de desarrollar esta línea de colaboración, ¿qué planes de futuro tiene Centro Cares?

Queremos seguir ampliando la oferta de servicios a las administraciones. Programas de prevención y de intervención, que es una línea que está poco a poco evolucionando. Por otro lado, integrar la parte de intervención de personas mayores de 55 años y toda la parte de apoyo a inteligencia emocional y prevención de problemas emocionales. Esta es otra línea que abrimos hace poco en la que tenemos mucha ilusión e interés, contamos con profesionales muy bien formados y queremos ir poco a poco desarrollándola. La verdad es que, en este proceso, ideas no nos van faltando. Tenemos un equipo muy creativo en ese sentido. Iremos viendo cuáles son las necesidades que vamos encontrando conforme vayamos interviniendo para ir adaptándonos y buscando soluciones.